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用意が済み、部屋から出ると、そこにティムの姿はなかった。
「アウル？ ティムは？」
そう問えば、憮然とした表情でアウルは廊下の向こうを見やる。
「食事の用意、手伝いに」
「あぁ……」
ティムならやりそうだ。使用人がいるからといって人任せにする性質ではない。
ラリスはそう思いながら、老人に向き直った。
「おはようございます、バスチスさん。これ、変じゃないよね？」
そう言って着ている衣服を示せば、この屋敷に長く仕えているバスチスは目を細めた。
「ええ、セーラ様。よくお似合いです。言って下されば侍女をお呼びしましたが」
「一人で着れるから平気だって。あ、ティムの前で名前を呼ばないでね。あの子、まだ知らないから」
そう念を押せば、バスチスは驚いたように目を見張った。
「―――なぜ」
「なぜって、ええと、その―――。できれば、一生、知られないままがいいな、なんて。だめ？ どうせ、あと二年……、三年も無いんだし？」
苦笑交じりにそう言っても、バスチスは首を縦に振らなかった。なぜですか、と、重ねてそう問うて来る。あえて明るく、ラリスは答えた。
「何もかも知らなかったら、ウィリアム≠ﾉなることも無いでしょ」
身を翻して食堂へ向かった少女の後姿を見ながら、バスチスは息を吐く。
「知らなかったからこそ、ウィリアム≠ﾍ、ああなってしまったのではないですか」
小さな呟きを、アウルは黙って聞いていた。
食堂にやってきたラリスは、厨房で楽しそうに手伝いをしているティムの声に、目を閉じた。食堂に続く扉の前の壁に背を預けて、軽く裾を叩く。やはり、女物の衣装がまだ慣れなかった。
「ティムが、好きになったら？」
すぐそばから聞こえた声に、ラリスは背中を浮かせた。
振り向いて、そこにいたアウルを見上げる。
「……」
何を危惧しているのか。ラリスは内心で笑った。アウルは、もし実の弟であるティムが、ラリスに恋をしたらどうすると、そんなことを問いかけてきている。
ラリスの向けた視線に、アウルは何も言わなかった。ラリスは小さく笑って再び壁に背を預ける。
「ありえない、かな」
「どうして」
アウルの言葉は早かった。
「ティムはね、史上最強と言われた魔女に、恋をしてるから」
「史上、最強？」
わからない、と言うように、アウルは眉をひそめた。うん、とラリスはうなずく。
「ウィル・ズ・ドール？ それより上の。一族でない存在？」
アウルの短い言葉は、会話を理解しなければ繋ぎ合わせるのに苦労する。
史上最強の魔女と謳われた、ウィル・ズ・ドール。彼女は三百年以上も前に存在した少女で、この世に存在しているはずがない。それならば、今の世にそれ以上の逸材が現れたと言うことか。それも、唯一強い魔力を有する、奇跡の姉弟以外で。
けれど、真実は違う。
「その、史上最強のウィルが、ラデンにいるんだ」
アウルの目が見開かれた。馬鹿な、とその表情が言っている。
「生きていた？」
「どういうことなのか、わからないんだ。魔女は何か知ってるかな」
三百年も生きていたはずがない。黒い髪の娘なら、必ず世界に捧げられていたはずなのだ。それなのに、なぜウィルは今、この時代に生きているのか。
「……世界に捧げられたら、時を越えて人生をやり直す。なんて」
乾いた笑いを漏らす。そんなラリスを、アウルはにらみつけた。冗談だよ、とラリスは返す。調理場から料理を手にやってきたティムに、視線を向けた。
「そんな期待なんて、当に失せてる」
三人でテーブルを囲み、朝食を始めた。しばらく黙々と食事をしていたが、やがてティムが口を開く。
「一度、ラデンに行こうかと思ってるんだ」
「え」
その発言に、ラリスは食事の手を止め、アウルは視線をティムに向けた。
「ティムが行けばすぐ――」
「捕まるだろうね。ソナタが消えたのと同時期に姿を消し、なおかつそのお姫様のご友人。ってことで」 穏やかに笑むティムは、誰にも反論させる隙を与えない。
「村にも行きたいんだ。図書館に行って、村に行きたい」
「図書館？」
思いもしなかった単語に、ラリスは首をかしげる。うん、とティムはうなずいた。
「ジンさんのことを調べる。図書館には、長期滞在を決めた流れ者や、国民の出生者の記録があるはずだから」
眉をひそめれば、ティムは視線を逸らした。
「ジンさんの黒髪は、この世界じゃ不自然すぎるよ」
以前、ダリスが言っていた。ソナタは否定したけれど、あれからずっとティムは気になっている。
「それから……」
今まで直視してこなかったことに、真正面から向き合って、ティムがとうとう真実を追い始めた。
「ソナタの叔父さんに、会わなきゃ」
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